La dentisterie de l'enfant

Idéalement dans l'année qui suit l'apparition de la première dent, et au plus tard vers 2 à 3 ans. Cette première visite ne comporte généralement aucun soin : on regarde, on compte les dents, on montre le fauteuil et les instruments. L'objectif est que l'enfant associe le cabinet à quelque chose de neutre, voire d'amusant — pas à une douleur.

Un enfant qui découvre le cabinet sans avoir mal deviendra un adulte qui consulte sans appréhension.

Oui, et c'est probablement l'idée reçue la plus tenace. Une dent de lait n'est pas une dent « provisoire sans importance » : elle sert à mastiquer, à parler, et surtout elle réserve la place de la dent définitive qui poussera dessous.

Une carie non traitée sur une dent de lait peut faire mal, s'infecter, abîmer le germe de la dent définitive, et si la dent est perdue trop tôt, les dents voisines se déplacent et ferment l'espace — ce qui provoque un encombrement qu'il faudra corriger plus tard par un traitement orthodontique.

La succion est un besoin normal du tout-petit et ne pose pas de problème dans les premières années. C'est sa persistance qui déforme progressivement le palais et bascule les incisives vers l'avant.

L'arrêt est souhaitable avant 3 ans et devient important avant l'arrivée des incisives définitives, vers 6 ans. Passé cet âge, les déformations ne se corrigent plus spontanément et relèvent d'un traitement.

La sucette est préférable au pouce : on peut la retirer, alors qu'un pouce reste toujours disponible.

Ce sont deux signes que nous recherchons systématiquement. Dans une déglutition normale, la langue vient se plaquer contre le palais. Dans une déglutition atypique, elle pousse contre les dents à chaque salive avalée — soit environ deux mille fois par jour. Cette pression répétée écarte les dents et empêche les incisives de se rejoindre.

La respiration par la bouche, souvent liée à des végétations ou des allergies, modifie de son côté la position de la langue au repos et la croissance du palais, qui devient étroit et creusé.

La bonne nouvelle : repérés tôt, ces troubles se corrigent par une rééducation avec un orthophoniste, parfois en complément d'un avis ORL. Repérés tard, ils font échouer les traitements orthodontiques ou provoquent des récidives.

Les freins sont ces petites brides de muqueuse qui relient la langue au plancher de la bouche et la lèvre à la gencive. Ils ne posent problème que lorsqu'ils sont trop courts ou trop épais, et selon l'âge les conséquences diffèrent :

• Chez le nourrisson — un frein de langue trop court peut gêner l'allaitement (prise du sein difficile, douleurs pour la mère, tétées interminables).
• Chez l'enfant — il peut limiter la mobilité de la langue et retentir sur la prononciation de certains sons.
• Frein de lèvre supérieure — lorsqu'il s'insère trop bas, il maintient un espace entre les deux incisives centrales.

Quand une intervention est indiquée, nous réalisons la freinectomie au laser diode. Le geste dure quelques minutes, saigne très peu, ne nécessite généralement pas de points de suture, et les suites sont nettement plus simples qu'avec un bistouri.

Il n'y a pas un âge, il y en a deux — et c'est ce qui déroute souvent les parents.

• L'orthodontie interceptive, vers 6 à 9 ans. Elle profite de la croissance pour guider le développement des mâchoires : élargir un palais trop étroit, corriger une mâchoire décalée, récupérer de la place. Elle est courte et évite parfois des traitements bien plus lourds ensuite.
• L'orthodontie classique, après 11 à 12 ans, une fois toutes les dents définitives en place. Elle aligne et positionne précisément les dents.

C'est pourquoi un bilan vers 7 ans est utile même si les dents semblent bien alignées : certaines anomalies de croissance ne se voient pas de l'extérieur, et c'est justement à cet âge qu'elles se corrigent le plus facilement.

Les sillons sont les rainures qui parcourent la face de mastication des molaires. Ce sont des points faibles de l'émail : ils sont trop étroits pour que les poils de la brosse à dents y pénètrent, alors que les bactéries, elles, s'y logent sans difficulté. C'est le point de départ de la majorité des caries chez l'enfant.

Le scellement consiste à combler ces rainures avec une résine protectrice. Un gel de mordançage prépare d'abord l'émail au collage, puis la résine est appliquée dans le sillon. En durcissant, elle protège mécaniquement la dent — et la renforce, car elle est enrichie en fluor. Le geste est indolore : ni anesthésie, ni fraise.

Est-ce définitif ? Certains scellements tiennent toute la vie, mais il n'est pas rare d'observer un décollement après quelques années. Nous les contrôlons à chaque visite et les renouvelons si nécessaire.

Le vernis fluoré est un produit fortement dosé qui crée un véritable bouclier protecteur à la surface des dents et diminue le risque de carie. Son niveau de preuve est élevé dans la littérature scientifique (UFSBD, HAS, revues Cochrane).

Il n'est pas destiné à tout le monde : il s'adresse aux patients à risque carieux élevé, quel que soit leur âge. Chez l'adulte à risque élevé, l'UFSBD recommande quatre applications par an.

Comment cela se passe-t-il ? Après un nettoyage des dents, le vernis est appliqué au pinceau sur les surfaces dentaires, et entre les dents à l'aide de fil dentaire. Les dents prennent alors une teinte jaune-orangé, tout à fait normale.

Il faut impérativement laisser agir le vernis au minimum 2 heures : ni boire, ni manger pendant ce délai. Et ce n'est pas un produit miracle — il ne remplace ni le brossage biquotidien avec un dentifrice fluoré, ni une alimentation adaptée.

Deux fois par jour dès la première dent, avec une brosse souple adaptée à l'âge et un dentifrice fluoré dont la teneur suit l'âge de l'enfant. La quantité compte autant que le produit : un grain de riz chez le tout-petit, un petit pois à partir de 3 ans.

Le point que les parents sous-estiment le plus : un enfant n'a pas la dextérité nécessaire pour se brosser seul efficacement avant 7 à 8 ans. Laissez-le faire pour l'autonomie, puis repassez systématiquement derrière lui. Le brossage du soir est le plus important.

Nous précisons la teneur en fluor adaptée à votre enfant lors de la consultation : elle dépend de son âge et de son risque carieux individuel.

Le plus efficace se joue avant le rendez-vous, à la maison. Quelques principes simples :

• Présentez la visite comme banale, sans en faire un événement.
• Évitez les mots qui inquiètent, même pour rassurer : « ça ne fera pas mal », « n'aie pas peur », « il ne va pas te piquer » installent l'idée que quelque chose est à craindre.
• Ne racontez pas vos propres mauvais souvenirs devant lui.
• Prévoyez si possible un rendez-vous le matin, quand l'enfant est reposé.

De notre côté, nous prenons le temps : nous expliquons chaque instrument avec des mots simples, nous montrons avant de faire, et nous n'imposons jamais un soin à un enfant qui n'est pas prêt. Une première séance peut se limiter à s'asseoir sur le fauteuil — c'est déjà une victoire.

C'est une urgence : contactez le cabinet immédiatement. En attendant, la conduite à tenir dépend de la dent.

• Dent définitive expulsée — retrouvez-la, saisissez-la par la couronne sans jamais toucher la racine, rincez-la brièvement au sérum physiologique ou au lait si elle est sale, et replacez-la dans son alvéole si vous y parvenez. Sinon, conservez-la dans un verre de lait ou de sérum physiologique — jamais dans l'eau, jamais à sec.
• Dent de lait expulsée — ne la replacez jamais : vous risqueriez d'abîmer le germe de la dent définitive. Consultez tout de même.
• Fragment de dent cassé — conservez-le dans du lait ou du sérum physiologique : il est parfois possible de le recoller.

Pour une dent définitive expulsée, chaque minute compte : le pronostic est bien meilleur si la dent est replacée dans les 30 minutes.